(“Eppur si muove”. Galileo Galilei, astrónomo y matemático, 1564-1642)

Por Daniel Xodo

Frase usada frecuentemente para afirmar la veracidad de algo, aunque, circunstancialmente, sea negado. Atribuida a Galileo Galilei, es muy probable que nunca haya sido expresada y, casi con certeza, no lo fue en el lugar y momento que la tradición popular le otorga.

No solamente es muy dudosa la frase acuñada y atribuida a Galileo por un escritor italiano –Giuseppe Baretti–, quien le dio un corte novelesco a la reacción de Galilei ante el juicio que fue sometido, sino que fue contada ¡veinticuatro años después!

Los relatos de testigos contemporáneos y de historiadores que estudiaron la cuestión, desde distintas perspectivas ideológicas y religiosas, coinciden en que Galileo Galilei no fue quemado, ni cegado, ni torturado, ni estuvo jamás en una mazmorra. Más aún, gozaba, como científico, de la consideración y ayuda de la Iglesia Católica y de la amistad de varias autoridades eclesiásticas, y cardenales como Roberto Bellarmino y Maffeo Barberini, quien sería luego el Papa Urbano VIII. Tal era su vínculo con la Iglesia, que sus dos hijas -Livia y Virginia- tomaron los hábitos monacales, quizá por una fuerte inducción paterna.

No obstante sus buenas relaciones eclesiásticas, se vería enfrentado juicios y prohibiciones por adherir a una teoría distinta a la aceptada respecto del sistema solar. 

La teoría geocéntrica -la tierra como centro del universo alrededor de la cual giran el resto de los cuerpos celestes- era universalmente aceptada.

Aristarco de Samos en el siglo III a.C., había propuesto el heliocentrismo -el Sol como centro-, pero no había logrado demostrarlo y desde Aristóteles (384-322 a.C.) y Claudio Ptolomeo (100-170), la tierra era el centro del sistema y alrededor de ella giraban los planetas y el sol.

Esta idea era confirmada por varios pasajes de las Sagradas Escrituras (Josué,  10.12 -en el cual Josué detiene el Sol y la Luna durante un día entero para favorecer a los hebreos en la batalla-; Eclesiastés 1.5, Salmos 93.1 y otros).

En 1543, un sacerdote llamado Nicolás Copérnico publica una obra en la cual afirmaba -igual que Aristarco dieciocho siglos antes- que eran los planetas  quienes giraban alrededor del Sol. El arzobispo de Capua (Italia) le escribe pidiéndole que dé a conocer sus estudios y proponiéndole financiar la publicación de los mismos.

Comienza entonces el debate, durante las décadas siguientes, alrededor del geocentrismo o el heliocentrismo.

En tanto, Galileo publica los descubrimientos realizados con el telescopio que había construido -las lunas de Júpiter y otros hallazgos- y gana prestigio y consideración en el ámbito científico. Adhiere a la tesis copernicana y lo afirma tratando de demostrarlo, basándose en el movimiento de las mareas sin darle formalidad física o matemática, pero sería comprobado como erróneo al ser conocida la influencia lunar en ellas.

El Cardenal Bellarmino le pide, como hiciera antes con Paolo Foscarini, otro sacerdote heliocentrista, que no lo afirme como certeza sino como hipótesis hasta haberlo demostrado. Esa afirmación sería el nudo gordiano del problema. 

Galileo hace caso omiso del pedido, logra con un ardid la publicación de sus teorías, incluso se burla sutilmente de las recomendaciones, y como consecuencia es llamado a Roma para ser juzgado.

Las denuncias contra Galilei de sus adversarios se han multiplicado.

Los procesos judiciales duran 20 años. Durante su permanencia en Roma es alojado en una casa en el Vaticano con personal a su servicio.

La teoría heliocéntrica es considerada errónea y herética. Galileo se retracta y es condenado, primero, a recitar salmos penitenciales una vez por semana durante tres años. Lo cual haría una de sus hijas que era monja, autorizado por los jueces.

Segundo, a abjurar de sus errores explicando que era una hipótesis y no una tesis probada, lo cual haría en forma reservada ante los jueces y no ante la comunidad científica.

Tercero, a reclusión en una cárcel a elegir por el Santo Oficio. Nunca estuvo en una cárcel. Fue huésped del arzobispo de Siena y luego se fue a su villa en Arcetri (Florencia).

Cuarto, a que su libro sobre el tema sea incluido en la lista de libros prohibidos. Cien años después sería retirado del Index al ser demostrado el movimiento de la tierra.

Luego de agradecer a los jueces por su benevolencia, se retira a su villa y prosigue con sus investigaciones y publica “Discursos y demostraciones matemáticas en torno a dos nuevas ciencias”, que será una de sus mejores obras. Le es retirada la prohibición de salir de su domicilio. Recibe a sus amigos, muchos de ellos clérigos y muere allí, a los 78 años. 

Años después, fue sepultado en la Basílica de la Santa Croce, en Florencia, donde permanece en un sitial de honor al igual que Miguel Ángel, Dante Alighieri, Nicolas Machiavelo, Enrico Fermi y otras glorias de Italia.

Lamentablemente, la Leyenda Negra del asunto, creada entre otros por Voltaire y el mismo Baretti, entre otros iluministas, permanece en el imaginario popular.

(“Si vis pacem, para bellum”. Flavio Vegecio Renato, escritor romano, 383-450)

Por Daniel Xodo

Según historiadores, la frase original es “Igitur qui desiderat pacem, praeparet bellum”, que se traduce como “quien deseara la paz debe prepararse para la guerra” que los usos y costumbres modificaron. 

Sin embargo, el párrafo completo de Vegecio sería: "Así pues, el que desee la paz, que se prepare para la guerra, quien quiera conseguir la victoria, que entrene a sus soldados con diligencia. Quien aspire al éxito, que luche con estrategia, y no lo deje al azar. Nadie se atreve a provocar u ofender a quien ve como superior en el combate". 

La frase resume o contiene cierta visión del mundo propia de las naciones que, como Roma fueron desafiadas permanentemente a través de su historia.

Dominada en sus primeros siglos, creció prevaleciendo sobre sus vecinos y luego sobre gran parte del mundo a quien impuso su paz, incluso respetando las costumbres, religión y leyes de los pueblos conquistados, en tanto cumplieran con los tributos que se les exigía. La conocida pax romana. 

Es posible dar distintas interpretaciones al concepto considerando que Vegecio escribe cuando la expansión del Imperio Romano ya había forzado su división entre el imperio de Oriente, con capital en Constantinopla, y el de occidente con capital en Roma. La conquista de territorios había comenzado en el 285 a.C., por lo tanto llevaban muchos siglos de lucha.

El estar en guerra sería, indudablemente, una sensación constante en Roma. Desde Numa Pompilio, uno de los primeros reyes etruscos de Roma, que lo había hecho construir, el templo dedicado a Jano (el dios de las dos caras, el inicio y el final, la guerra y la paz, el futuro y el pasado), era donde se hacían sacrificios al empezar una guerra. Sus puertas de entrar y salir, que solo eran cerradas en tiempos de paz, lo habían sido solo cuatro veces en más de cinco siglos, y en total por menos de un año.

La frase, adjudicada a veces a Julio Cesar, está contenida en la obra “Epitoma Rei Militaris” en la cual Vegecio recopila de muchos autores previos a él, incluso de autores como Catón  el Censor, doscientos años antes de Cristo y también ejemplos tomados de la historia militar que, para su época, era muy larga, rica y variada en victorias y derrotas. 

En los cuatro libros de la obra, Vegecio trata diversos temas de la vida militar. Desde la organización de los ejércitos, el entrenamiento, las condiciones, la disciplina, cuestiones tácticas y operativas, armas y pertrechos, abastecimiento, logística, campamentos y fortificaciones y hasta la guerra naval, la construcción de barcos y la importancia de los vientos en la navegación.

En el cuarto siglo, Roma había logrado imponer su dominio en un territorio muy vasto y por lo tanto, debía sostener esa romanización frente a los ataques que continuadamente sufría, para lo cual debía estar preparada permanentemente.  O también conservar la paz desalentando a posibles atacantes. O armarse para castigar a quienes la habían atacado. Y también hacerlo para asegurarse la victoria si decidiera atacar para conquistar otros territorios. Había muchas razones para armarse hasta los dientes.

No es posible asegurarlo, pero es muy posible que muchos conceptos que Vegecio incluyó en su obra hayan contribuido en gran medida al concepto de Destrucción Mutua Asegurada, con el cual las potencias del siglo XXI suponen disuadir con armas nucleares a su eventual enemigo de iniciar ataques que devendrían en la destrucción de ambos. 

Flavio Renato Vegecio fue, quizá, un adelantado en materia estratégica.

Por Daniel Xodo

(Octavio Augusto, primer emperador de Roma, 63 a.C./14 d.C.)

La formación del Imperio Romano estuvo jalonada de victorias épicas y también de catastróficas derrotas. El Bosque de Teotoburgo es una de las peores con aquella última condición. Y, para peor, fue un ciudadano romano quien se la infligiría.

Arminio, luego de los siglos Hermann para el nacionalismo alemán, había nacido hijo de un caudillo tribal de los queruscos, que habitaban al Noreste del Rhin y eran considerados feroces. Siendo niño fue entregado por su padre como garantía de su fidelidad a Roma, educado allí y hecho una notoria carrera militar y cívica a su servicio, e incluso ennoblecido socialmente.

Por entonces, Roma intentaba extender su dominio pleno más allá del Rhin, en cuyos márgenes occidentales tenían importantes castros, pero hacia el Este solo había pequeñas guarniciones que se retiraban durante el invierno hacia asentamientos más seguros, dado que quedaban rodeados de tribus hostiles. 

El proceso de romanización era lento. Había intercambio y cierto grado de aceptación de las ventajas que el imperio llevaba, como las carreteras o el comercio, pero las tribus germánicas eran de pastores nómades que seguían valorando sus costumbres e independencia y con frecuencia surgían rebeliones y ataques a los romanos.

Octavio Augusto designa a Publio Virgilio Varo, militar experimentado que había sofocado rebeliones en Judea, para avanzar en el dominio de la Germania, dado que era de su confianza e incluso familiarmente emparentado.            

Y para asegurar el cumplimiento de sus objetivos envió con él a Arminio, que conocía a los germanos y sus modalidades guerreras, considerando que Varo era muy proclive al juego y diversiones y podría poner en riesgo la misión. Tal era la confianza que Octavio Augusto depositaba en ellos.

En el inicio, las relaciones entre ambos fueron excelentes. Sin embargo, el intento de conseguir el pago de impuestos, la imposición de los procedimientos judiciales de Roma y también la conducta desordenada de Varo indignan a Arminio, que comienza a conspirar contra él junto a los germanos. Según algunos historiadores no estaba conforme con su situación de príncipe romano de su tribu y ambicionaba ser rey de los germanos.

Retornando Varo con las legiones XVII, XVIII y XIX (de las veintiocho que tenía en esa época el imperio) a los cuarteles de invierno con alrededor de 30 000 hombres, Arminio, que tenía también mando militar, lo engaña informándole de una rebelión inexistente e induciéndolo a tomar un camino hacia el norte para sofocarla, en dirección al bosque de Teutoburgo, cercano a la actual ciudad de Osnabrück. Zona pantanosa, y con un estrecho camino entre el bosque y los pantanos. En el lado boscoso Arminio había hecho construir una empalizada disimulada con ramas y follaje para esconder sus hombres a lo largo de seis kilómetros.

Las legiones se desvían de su camino hacia la trampa. No marchan en formación de combate. Lo hacen confiados y mezclados soldados con auxiliares. La marcha es penosa por el terreno y una persistente tormenta. 

Los germanos atacan de improviso y la sorpresa produce el caos y la dificultad de defenderse de un enemigo que ataca y se refugia detrás de la trinchera a lo largo de quince o veinte kilómetros. No obstante, las legiones intentan recomponerse y atacar pero el enemigo rehúye el combate abierto. 

La caballería romana huye hacia el norte pero son atrapados por miles de germanos y masacrados. Varo, previendo el desenlace, se suicida. Luego de tres días de lucha, no hay prisioneros. Los que se rinden son torturados y degollados. Sus cráneos son clavados en los árboles del bosque. Las águilas de cada legión, estandartes y símbolo sagrado para los romanos, caen en manos de los germanos.

La XVII, XVIII y XIX legiones son aniquiladas. Más de veinte mil muertos.

Cuando llega la noticia a Roma, surge el pánico. Temen que los germanos invadan y lleguen al corazón del imperio como los galos lo habían hecho 400 años atrás, pero los seguidores e Arminio no se atreven.      

Octavio Augusto no puede concebir el desastre ocurrido. Se deja crecer la barba y el pelo. Vaga por su casa, golpeando su cabeza contra las puertas  clamando: “ Quintili Vare, legiones rede” (Quintilio Varo, devuélveme las legiones”).

Roma no olvida ni perdona las traiciones, primero Tiberio, que luego sería emperador, que da sepultura a los huesos esparcidos en el bosque de Teutoburgo desde años atrás, y después, Germánico en la batalla de Idistaviso, derrotan a las tribus en rebelión en forma definitiva. Octavio Augusto ya había muerto.

Arminio, tiránicamente, intenta convertirse en rey de los germanos pero es traicionado y asesinado por su propia familia.

El Rhin y el Danubio se convertirían en el límite del imperio en los próximos siglos. 

Nunca más habría legiones con los números XVII, XVIII y XIX, pese a que habían sido recuperados sus estandartes.

(Augusto, primer emperador romano, 63 a.C./14 d C.)

El relato de la vida de las personas notables de la historia suele estar plagado de anécdotas, reales o no, que contribuyen a definir su carácter. A ensalzarlos o denostarlos por parte de sus contemporáneos. Narraciones relativas a actitudes heroicas o viles. Trascendentes o nimias. Propias de la gloria que ostentan o inexplicables en esa atribución. Tampoco los escritores e historiadores que se ocupan de ellos están librados de sesgos que condicionan nuestra visión del personaje, y le confieren, quizá involuntariamente, las cualidades y ponderaciones con que los reconocemos en nuestra memoria. 

Cayo Julio César Octaviano (considerado y llamado como Augusto, o sea divino) no está exento de esa situación. Sus  obras y acciones de gobierno durante cuarenta años lo colocan según muchos estudiosos como el mejor de los emperadores romanos.

En aquellos tiempos, los romanos creían fervientemente en sibilas, arúspices, ritos adivinatorios, auspicios y presagios. Y, si bien no hay testigos confiables de los buenos augurios que presagiaron su vida y principado, los relatos de Suetonio dan cuenta de los alentadores signos que precedieron a su nacimiento u ocurridos  en su niñez. Cuentan que el día que nació, su padre Octavio llegó tarde al Senado en el que estaba siendo tratada la conjuración de Catilina, lo cual revestía gran importancia y la demora era muy mal vista. Enterado Publio Nigidio -uno de los hombres considerados más sabios en Roma- de que la causa era el parto de Acia y de la hora del mismo, afirmó que le había nacido un soberano al mundo entero.

En otra ocasión, marchando Octavio (el padre) con su ejército por Tracia, consulta en un bosque consagrado a Liber Pater (Padre Libre, dios de la fertilidad, el vino y la libertad, venerado especialmente por los plebeyos en Roma y que sería asociado a la libertad de expresión y los derechos implícitos en la mayoría de edad), los sacerdotes le dicen que su hijo será un hombre muy poderoso pues al derramar el vino sobre el altar, parte de los rituales, “se había levantado una llama tan grande que rebasó la techumbre y se elevó hasta el cielo, y un prodigio similar solo le había ocurrido a Alejandro Magno cuando sacrificó en estos mismos altares”.

Otra historia singular también relata que en Munda (Hispania), antes de una batalla con Pompeyo, Julio César hace talar un bosque para su campamento y descubre una palmera que ordena conservar como presagio de victoria, de ella nace un vástago que crece tanto en pocos días que tapa al árbol original y se puebla  de palomas que, habitualmente, evitan ese tipo de follaje. Viendo César que su sobrino nieto lo había seguido a la batalla a pesar de estar convaleciente y venciendo grandes dificultades que incluían un naufragio, decide que él debía ser su heredero y sucesor.

César es asesinado cuando Cayo Julio César Octaviano tiene 19 años. La guerra civil que se inicia poco después concluye once años más tarde con su victoria sobre Marco Antonio y Cleopatra en Actium. El Senado le confiere, cuatro años después, el titulo de Augusto. Octaviano tiene entonces 36 años.

El principado de Augusto duró más de cuarenta años, hasta su muerte, e inició un período sin grandes guerras de doscientos años que llevaron a la grandeza del imperio la Pax Augusta.

Reseñar su acción de gobierno es enmarcarla tal vez injustamente, pues creó una estructura institucional que sería capaz de gobernar un inmenso imperio. Fundó o hizo fundar ciudades  como Zaragoza, Barcelona, Mérida, Astorga, Elche. Aosta. Realizó obras monumentales de ingeniería como  alcantarillado, distribución de agua y caminos en todo el imperio; disminuyó la fiscalidad y la ordenó en forma censitaria; creó un ejército profesional a cuyos miembros otorgaba tierras a su retiro; desarrolló correos, cuerpos de bomberos y vigilancia; planificó y urbanizó Roma; construyó teatros y templos, algunos de los cuales aún persisten como el Panteón, realizado por su amigo y mano derecha  Agripa, y extendió las fronteras del imperio hasta el Rhin y el Danubio.

No fue menor en su tiempo el florecimiento intelectual. Mecenas, gran amigo suyo, lo ayudó a proteger a Ovidio, Tito Livio, Vitruvio, Horacio y Virgilio entre otros muchos.

Augusto tuvo también rasgos singulares en lo personal. Su casa era de modesta construcción. Repartía pródigamente alimentos, bienes y dinero. Tenía horror a truenos y relámpagos, tal vez justificable por un rayo que mató al esclavo que llevaba una antorcha delante suyo en Hispania. Nunca hablaba sin papel. Leía, escribía y declamaba aún durante la guerra de Módena contra Marco Antonio. 

Registraba todas las conversaciones importantes, aún con su esposa Livia Drusila, la cual fue el gran amor de su vida. La desposó estando embarazada de su marido y con el consentimiento de este, sin perjuicio de que luego le fuera reiteradamente infiel. Ella fue una consejera importante en asuntos de estado y continuó siendo relevante en la política de Roma luego de la muerte de Augusto. 

Era profundamente supersticioso. Jamás iniciaba nada en nonas (equivalente al período entre las tres y las seis de la tarde). 

No podían faltar en su final los presagios. Tenía 65 años y en una ceremonia debía ofrecer los votos para el próximo lustro, se niega a hacerlo porque no los podría cumplir, pidiéndole a Tiberio, su heredero, que lo hiciera. Durante la ceremonia un rayo cayó sobre la letra C de su nombre, lo cual fue interpretado como que no viviría más de cien días. Lo que finalmente sucedería. 

Los críticos le endilgan, quizá razonablemente, la excesiva difusión de sus logros. En sus memorias, colocadas en diversos monumentos y redactadas en su vejez como Res Gestae Divi Augusti (en latin Hazañas del Divino Augusto) ofrece la historia de su vida y de sus obras. 

Antes de morir preguntó qué decían en la calle acerca de su estado, se hizo acicalar, recibió a sus amigos preguntándoles si había representado bien la farsa de la vida y pronunciando en griego la conocida frase: “Si la comedia os ha gustado, concededle vuestro aplauso y, todos a una, despedidnos con alegría”.

(Frase popular española)

Las llamadas Guerras Italianas (1494-1559) involucraron durante más de sesenta años a casi toda Europa e incluso, al Imperio Otomano, al Papa y sus dominios. 

Francia buscaba recuperar el Reino de Nápoles, que Aragón le había quitado más de cincuenta años antes. 

La historia identifica nueve guerras de distinta duración con sus respectivos intervalos de paz. En ellas se mezclaron, como es habitual, intereses dinásticos, económicos, territoriales y disputas entre diversas ciudades estado de la península italiana que dirimían en el conflicto sus cuestiones no resueltas. 

Naturalmente, las acciones bélicas no se limitaron a Italia. Hubo luchas en Boulogne Sur Mer, Soissons y Calais. Y muchos hechos quedaron como hitos en la historia. Como por ejemplo que Francisco I, rey de Francia derrotado en Pavía, estuviese apresado en España; que Roma fuera saqueada por las tropas de Carlos V; que un papa, Clemente VII, fuese prisionero en Castel Sant´Angelo, y que Florencia quedara en manos de los Medici.

En 1556, Enrique II de Francia ordena invadir Nápoles y provoca la reacción de Felipe II, el rey de España, desatando una nueva guerra cuyas batallas no serían libradas en Italia, dado que éste ordena a sus tropas en Flandes invadir Francia.

Felipe II obtiene ayuda de Inglaterra, en libras y hombres. Reúne soldados de diversas procedencias con los famosos tercios españoles, en un total de 42 mil hombres y 80 piezas de artillería.

La frase surge como consecuencia de una terrible batalla que se libró el 10 de agosto de 1557 (día de la festividad de San Lorenzo) en la pequeña ciudad de San Quintín, cercana al río Somme.

El ejército francés contaba con alrededor de 30 mil hombres y 20 cañones y subestimó, por desconocimiento, la cuantía del ejercito atacante.

En el inicio de los movimientos las tropas de Felipe II simularon dirigirse en otra dirección, lograron engañar a los franceses y posicionarse mejor para atacar la ciudad. Los franceses no pudiendo sostenerla con una operación limitada intentaron cruzar el río desplegando todas sus fuerzas, lo que permitió al ejército de Felipe II, al mando del fiel aliado Filiberto de Saboya, sorprenderlos en la operación y realizar una matanza en el campo de batalla y luego en la misma ciudad. Se calculan 12 mil muertos, 2 mil heridos, la toma de 6 mil prisioneros, toda su artillería y hasta su jefe, el Almirante Coligny, fue capturado por un soldado español.

Se había afianzado la hegemonía española, lo que se confirmaría luego en la paz de Cateau-Cambrésis.

Felipe II, lamentándose ante su padre Carlos I por “no haber estado allí pues me pesa lo que Vuestra Majestad pueda pensar, no puedo dar relación de lo que pasó sino de oídas”, celebraría la victoria construyendo el Real Monasterio de San Lorenzo del Escorial, emblemática obra arquitectónica que es mausoleo de los reyes de España. Y San Quintín quedaría en la memoria popular como una descomunal acción bélica de los ejércitos de España.